MONTREAL - Mieux vaut tard que jamais. Le Finlandais Janne Lahti se dit prêt à tenter sa chance en Amérique du Nord, à l'âge de 25 ans.
Lahti est évidemment l'aîné au sein du groupe des 27 "recrues" du Canadien qui s'échinent sur la glace du Centre Bell depuis samedi.
"Je suis heureux d'être ici, finalement, après avoir joué toutes ces saisons en Finlande", a-t-il affirmé, dimanche.
Lahti, un ailier gauche format géant, s'est amené à Montréal avec en poche un contrat d'une saison, à deux palliers de salaire.
"J'ai été agréablement surpris de recevoir l'appel de Trevor Timmins (le directeur du recrutement du CH), en avril, après avoir été retranché de l'équipe nationale, a-t-il relaté. Il m'avait vu à l'oeuvre dans quelques matchs préparatoires. C'est l'occasion que j'attendais."
Il serait fort étonnant que le compatriote de Saku Koivu, qu'il a croisé en Finlande à la suite de son engagement, décroche un poste chez le Canadien. Il devra vraisemblablement parfaire son apprentissage dans l'uniforme des Bulldogs de Hamilton.
"Je ne mésestime pas mes chances, a-t-il avancé. Je vais constater si je suis prêt, en me frottant à des joueurs du calibre de la Ligue nationale. Si je ne le suis pas, j'irai faire mes classes dans la Ligue américaine. De toute façon, ce sera pour moi un calibre de jeu plus relevé que celui que je connais en Finlande."
N'ayant jamais été repêché par une équipe de la LNH, Lahti a vu les blessures ralentir sa progression ces dernières années. Il a été opéré aux deux épaules, entre autres.
Le gaillard, qui mesure six pieds deux pouces et qui pèse 216 livres, préconise un style robuste qui devrait lui permettre de connaître du succès en Amérique, croit-il.
"J'essaie de jouer de façon combative, c'est le style que je dois afficher", a-t-il dit.
Il possède de bonnes aptitudes à l'attaque. La saison dernière, Lahti a été le meilleur buteur (20 filets) du HPK Hameenlinna, dans la ligue élite de son pays. Il a totalisé 34 points en 56 matchs, en plus d'écoper 87 minutes de punition, un sommet dans l'équipe. Il a ajouté neuf points, incluant huit buts, en neuf rencontres des séries éliminatoires.
L'athlète originaire de Riihimki a disputé 255 matchs avec le HPK Hameenlinna depuis la saison 2001-2002.
"Je ne me considère pas trop âgé pour vivre cette première expérience, a mentionné Lahti. Je suis prêt à me montrer patient. Je n'aborde pas ce premier camp en Amérique en me disant que c'est peut-être celui de la dernière chance."
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Sujet: Janne Lahti: une recrue de 25 ans 
Lun 10 Sep - 17:28
